Les deux constructeurs chinois annoncent leur rapprochement. Ils n’étaient pourtant pas si éloignés, ce qui ne manque pas de faire couler beaucoup d’encre au sujet de leur potentielle maison mère commune, la mystérieuse BBK Electronics.

OnePlus s’apprête à rejoindre Oppo, près de 10 ans après que son patron et fondateur, Pete Lau, ait quitté le constructeur chinois pour fonder cette machine marketing qu’est OnePlus. Les deux sociétés se rapprocheront progressivement. « L'année dernière, j'ai assumé des responsabilités supplémentaires pour superviser la stratégie produit pour OnePlus et Oppo » explique Pete Lau dans un post sur le forum de OnePlus.

« Depuis lors, nous avons intégré un certain nombre de nos équipes avec Oppo pour mieux rationaliser nos opérations et capitaliser sur des ressources partagées supplémentaires. Après avoir constaté l'impact positif de ces changements, nous avons décidé d'intégrer davantage notre organisation à Oppo » poursuit-il.

Un groupe opaque

On lit ici et là que BBK Electronics est la maison-mère d’Oppo, de Vivo et de OnePlus (soit le premier vendeur de smartphones au monde au premier trimestre 2021), ce qui n’est pas du goût des directions des constructeurs, qui assurent être indépendants. Il est particulièrement difficile d’y voir clair dans l’organisation de BBK Electronics, mais force est de constater que celle-ci ne contrôle directement aucun des trois constructeurs. Ce groupe fondé par le milliardaire Duan Yongping en 1995 produisait et commercialisait divers produits électroniques, des lecteurs DVD et Blu-ray à l’électroménager.

En 1999, Duan Yongping divise son entreprise en trois : BBK Communications, BBK Audio&Video et BBK Education Electronics. Le milliardaire nomme à leur tête plusieurs de ses lieutenants, dont Tony Chen et Shen Wei. En 2001, BBK Audio&Video devient Oppo, une marque qui se lance plus tard sur le marché des smartphones, sous la direction de son CEO Tony Chen. BBK Communications changera plus tard de nom et deviendra Vivo, destinée à exercer avec Oppo une « concurrence amicale ». Shen Wei reste à la tête de la société. Les trois entreprises sont indépendantes, malgré certains points communs en termes d’investisseurs. A noter que BBK Electronics continue d’opérer son activité historique sous ce nom en Chine et en Russie.

Une proximité historique

Du côté d’Oppo et de OnePlus, la proximité des deux entreprises n’a jamais été un mystère. Pete Lau avait rejoint Oppo après ses études et en avait gravi les échelons pendant une décennie, jusqu’au poste de Vice-Président, avant de quitter l’entreprise pour aller fonder en 2013 avec Carl Pei OnePlus. Co-fondateur et CEO, il conservera des liens étroits avec son ancien employeur, allant jusqu’à produire le premier smartphone OnePlus dans les usines d’Oppo, et à conserver le même système d’exploitation, CyanogenOS. En outre, les deux entreprises sont propriétés d’une seule et même holding, Oujia Konggu.

Ainsi, il s’agit d’un retour aux sources pour OnePlus. Selon la presse chinoise, les deux constructeurs vont fusionner mais chacune des marques conservera son identité propre, ce que réaffirme le patron de OnePlus : « nous continuerons à fonctionner de manière indépendante, en nous concentrant sur la fourniture des meilleurs produits et expériences possibles, comme nous l'avons toujours fait ». On ignore néanmoins qui en tiendra les commandes entre Tony Chen et Pete Lau, bien que dans son post de blog ce dernier se décrive comme responsable des stratégies produits des deux marques.